نمونه اوليه روباتي كه قادر به سوخت رساني، تعمير و ارتقاي ماهوارهها است، براي انجام يك آزمايش ميداني سه ماهه به مدار زمين پرتاب شد.
به گزارش پايگاه اينترنتي رويترز، سامانه دو ماهوارهاي "اوربيتال اكسپرس "orbital expressرا ارتش آمريكا با همكاري سازمان فضانوردي ناسا ساختهاند. هدف از ساخت اين روبات افزايش عمر ماهوارههاي جاسوسي و تعمير و ارايه خدمت به تلسكوپها و فضاپيماهاي دولتي پس از بازنشسته شدن ناوگان شاتل فضايي آمريكا است.
فرد كندي مدير برنامه سازمان طرحهاي تحقيقاتي پيشرفته دفاعي (دارپا (DARPAگفت موشك "اطلس "۵حامل "اوربيتال اكسپرس" و چهار ماهواره تحقيقاتي كوچك ساعت سه و ۱۰دقيقه نيمه شب روز جمعه به وقت گرينويچ از ايستگاه نيروي هوايي كيپ كاناورال به مدار زمين فرستاده شد.
بجز چند استثنا مانند تلسكوپ فضايي هابل كه طوري طراحي شده است كه با انجام ماموريتهاي شاتل تعمير شود، فضاپيماها هنگام پرواز بايد به لوازم مورد نياز خود مجهز باشند زيرا ماهواره، در صورت از كار افتادن يك قطعه مهم يا اتمام سوخت هنگام مانور، خاموش ميشود.
كارشناسان اميدوارند اين روبات تعميركار بتواند در سوخت رساني به ماهواره، تعويض قطعات معيوب و نصب تجهيزات جديد كارايي داشته باشد.
نيروي هوايي آمريكا براي پرتاب اين روبات از خدمات شركت لاكهيد مارتين استفاده كرد.
فضاپيماي خدماترساني آسترو ASTROحاوي ۱۳۶كيلوگرم ماده پيشران هيدرازين و يك بازوي روباتي كوچك است كه به فضاپيماي شريك خود يعني NextSatمتصل شده و تجهيزات را به آن انتقال ميدهد.
آزمايشهاي اوليه شامل انتقال سوخت است كه هنگام وصل شدن دو فضاپيما به يكديگر انجام ميشود. بعد از ان آسترو از فضاپيماي جفت خود جدا ميشود.
شركت بويينگ پيمانكار اصلي اين ماموريت است كه ۳۰۰ميليون دلار هزينه در برداشته است.
شركت بال، شركت نورثراپ گرومن، آزمايشگاه دراپر كمبريج، مكدونالد كانادا، دت وايلر، شركاي بويينگ را تشكيل ميدهند.