بیش از ۷۰۰ روز است که فضاپیمای X-37B نیروی هوایی آمریکا بهطور مرموزی در مدار زمین به گردش خود ادامه میدهد. تنها ارتش ایالات متحده از هدف نهایی این ماموریت محرمانه آگاه است.
به گزارش گجت نیوز، پهپاد نظامی بدون سرنشین و خورشیدی جدید آمریکا، موسوم به X-37B، در تاریخ ۱۶ شهریور ۱۳۹۶ تحت ماموریت OTV-5 با موشک اسپیسایکس فالکون ۹ به مدار زمین پرتاب شد. این پرواز فضایی تاکنون از رکورد ۷۱۷ روز، ۲۰ ساعت و ۴۲ دقیقه ماموریت پیشین OTV-4 فراتر رفته است.
این «فضاپیمای بدون سرنشین» که به شاتلهای فضایی ناسا شباهت دارد، گمانهزنیهای متعددی را به دنبال داشته است. نظریههای اصلی شامل پرتاب ماهوارههای جاسوسی یا آزمایش موتور EmDrive است. EmDrive، که با مایکروویو رانش تولید میکند و سوخت نمیخواهد، از نظر فیزیکی بحثبرانگیز است. دیگر تئوری مطرح، نظارت فضایی بر ایستگاه فضایی چین است، اما مسیر مداری فضاپیمای X-37B این فرضیه را تضعیف میکند.
نیروی هوایی آمریکا ماموریت X-37B را یک برنامه آزمایشی برای نمایش فناوریهای پلتفرمی فضایی عنوان کرده است که بدون سرنشین، قابل اعتماد و قابل استفاده مجدد است. اهداف آن شامل توسعه فناوریهای فضاپیمای قابل استفاده مجدد و انجام آزمایشهایی است که میتوانند برای بررسی به زمین بازگردند. فناوریهای در حال آزمایش طیف وسیعی از سامانههای پیشرفته هدایت، ناوبری و کنترل تا پیشرانش و فرود خودکار مداری را در بر میگیرد.