عصر ایران؛ نورا جمالی - جام جهانی ۲۰۲۶ سرانجام پس از ماهها انتظار آغاز شد. تورنمنتی که برای نخستین بار با حضور ۴۸ تیم برگزار میشود، پنجشنبه شب با دو دیدار از گروه A استارت خورد؛ شبی که در آن مکزیک میزبان توانست با دو گل از سد آفریقای جنوبی بگذرد و کره جنوبی نیز با یک بازگشت دیدنی جمهوری چک را شکست داد.
ورزشگاه افسانهای آزتکا در مکزیکوسیتی، همان ورزشگاهی که روزگاری شاهد قهرمانیهای پله و مارادونا بود، بار دیگر میزبان آغاز بزرگترین رویداد فوتبال جهان شد. بیش از هشتاد هزار تماشاگر ساعتی پیش از آغاز مسابقه سکوها را پر کرده بودند و مراسم افتتاحیه با موسیقی و نمایش فرهنگ سه کشور میزبان برگزار شد. سپس نوبت به اولین سوت جام جهانی رسید.
حضور روبرتو باجو، ستارۀ افسانهای فوتبال ایتالیا، نیز در جایگاه مهمانان ویژۀ دیدار افتتاحیۀ جام جهانی، دیدنی بود. وقتی که دوربین اینفانتینو رئیس فیفا را نشان داد، باجو یک ردیف بالاتر از اینفانتینو و پشت سر او نشسته بود؛ با آن چهرۀ جذاب و فراموشنشدنیاش.
مکزیک از همان دقایق نخست نشان داد قصد ندارد جشن افتتاحیه را خراب کند. فشار شدید بازیکنان میزبان روی خط دفاع آفریقای جنوبی خیلی زود نتیجه داد. در دقیقۀ ۹، اشتباه اسپههلو سیتوله در میانه میدان توپ را به خولیان کینیونس رساند و مهاجم مکزیک با ضربهای دقیق نخستین گل جام جهانی ۲۰۲۶ را به نام خود ثبت کرد. ورزشگاه منفجر شد و مکزیکیها رویای شروعی ایدهآل را در برابر چشمان خود دیدند.
پس از گل، مکزیک مالکیت توپ را در اختیار داشت و چند فرصت دیگر نیز خلق کرد. کینیونس یک بار دیگر تا آستانۀ گلزنی پیش رفت و حتی توپ او به تیر دروازه برخورد کرد، اما آفریقای جنوبی نیز گهگاه روی ضدحملات خطرناک ظاهر میشد. با این حال نیمۀ نخست با همان یک گل به پایان رسید.
نقطه عطف مسابقه در آغاز نیمۀ دوم رقم خورد. سیتوله که پیشتر اشتباه منجر به گل را مرتکب شده بود، این بار در موقعیت تک به تک روی بازیکن مکزیک خطا کرد و با کارت قرمز مستقیم از زمین اخراج شد. آفریقای جنوبی ده نفره شد و کارش بسیار دشوارتر از قبل شد.
مکزیک از برتری عددی خود نهایت استفاده را برد. در دقیقۀ ۶۷، ارسال دقیق از جناح راست با ضربۀ سر تماشایی رائول خیمنس همراه شد و توپ برای دومین بار وارد دروازۀ آفریقای جنوبی شد. این گل برای خیمنس اهمیت ویژهای داشت؛ مهاجمی که سالها پیش پس از آسیبدیدگی شدید جمجمۀ بسیاری تصور میکردند دیگر به سطح اول فوتبال بازنخواهد گشت، حالا در چهارمین جام جهانی خود نخستین گلش را در این رقابتها به ثمر میرساند.
اما بازی هنوز تمام نشده بود. در دقایق پایانی عصبانیت و فشار روانی مسابقه به اخراج دوم آفریقای جنوبی منجر شد و تمبا زوانه نیز با کارت قرمز زمین را ترک کرد. چند دقیقۀ بعد سزار مونتس از مکزیک هم اخراج شد تا مسابقه با سه کارت قرمز به پایان برسد؛ آماری که برای یک بازی افتتاحیه جام جهانی کاملاً غیرعادی و کمسابقه بود. در نهایت مکزیک با پیروزی ۲ بر صفر سه امتیاز ارزشمند را کسب کرد و اولین قدم را برای صعود از گروه برداشت.
چند ساعت بعد در گوادالاخارا، دومین مسابقه گروه A میان کره جنوبی و جمهوری چک برگزار شد. دیداری که برخلاف بازی افتتاحیه، با احتیاط و جنگ تاکتیکی آغاز شد. کره جنوبی بیشتر مالک توپ بود و جمهوری چک تلاش میکرد با استفاده از قدرت بدنی و ارسالهای بلند به دروازه حریف نزدیک شود.
نیمۀ نخست بدون گل به پایان رسید اما در آغاز نیمه دوم چکیها به هدف خود رسیدند. لادیسلاو کریچی در دقیقۀ ۵۹ روی یک ضربه ایستگاهی و در میان غفلت مدافعان کره توپ را وارد دروازه کرد تا جمهوری چک برخلاف جریان بازی پیش بیفتد. این گل برای دقایقی سکوتی سنگین در میان هواداران کرهای حاضر در ورزشگاه ایجاد کرد.
اما کره جنوبی خیلی زود واکنش نشان داد. هوانگ اینبئوم، هافبک باتجربۀ کره، در دقیقۀ ۶۷ با شوتی دقیق کار را به تساوی کشاند و روحیه را به تیمش بازگرداند. پس از آن کرهایها فشار بیشتری آوردند و سرانجام در دقیقۀ ۸۰ به گل برتری رسیدند. او هیون-گیو روی یک حرکت سریع و هماهنگ دروازه جمهوری چک را گشود تا بازگشتی شیرین برای نماینده آسیا رقم بخورد.
سون هیونگ مین، ستاره و کاپیتان کره جنوبی، هرچند نامش در میان گلزنان دیده نشد اما در بیشتر حملات تیمش نقش محوری داشت و بارها دفاع جمهوری چک را آزار داد. کره جنوبی با این پیروزی سه امتیازی شد و پس از مکزیک، به دلیل تفاضل گل کمتر، در رتبۀ دوم گروه گروه A ایستاد.جمهوری چک و آفریقای جنوبی هم بدون امتیاز در رتبههای سوم و چهارم گروه قرار گرفتند.
به این ترتیب نخستین روز جام جهانی ۲۰۲۶ با چهار گل، سه کارت قرمز، یک کامبک تماشایی و پیروزی دو تیم مدعی صعود از گروه A به پایان رسید. اگر شب اول نشانهای از آنچه در هفتههای آینده خواهیم دید باشد، به نظر میرسد جام جهانی ۲۰۲۶ قرار است از همان آغاز، پرحادثه و هیجانانگیز باشد.