عصر ایران - مرحله یکشانزدهم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶، شبی فراموشنشدنی را پشت سر گذاشت؛ شبی که دو مدعی اروپایی تا آستانه حذف پیش رفتند اما با کامبکهایی دراماتیک، بلیت حضور در مرحله یکهشتم نهایی را به دست آوردند. انگلیس با درخشش هری کین، جمهوری دموکراتیک کنگو را ۲ بر ۱ شکست داد و بلژیک نیز در دیداری باورنکردنی، شکست ۲ بر صفر مقابل سنگال را با پیروزی ۳ بر ۲ عوض کرد.
انگلیس در ورزشگاه مرسدس بنز آتلانتا برابر تیمی قرار گرفت که از همان دقایق ابتدایی نشان داد هیچ ترسی از نام و اعتبار حریف ندارد. کنگو تنها هفت دقیقه زمان نیاز داشت تا با گل برایان سیپنگا ورزشگاه را در شوک فرو ببرد؛ گلی که روی اشتباه خط دفاعی انگلیس و واکنش نهچندان مناسب جردن پیکفورد به ثمر رسید.
شاگردان سباستین دسابر با ساختاری منظم و ضدحملات سریع، یکی از بهترین نمایشهای خود در این جام را ارائه کردند و حتی میتوانستند پیش از پایان نیمه نخست اختلاف را افزایش دهند. در آن سوی میدان، لیونل امپاسی، سنگربان کنگو، با چندین واکنش فوقالعاده مقابل جود بلینگام، مارکوس رشفورد و هری کین، امیدهای انگلیس را یکی پس از دیگری از بین برد و ستاره بیچونوچرای نیمه اول بود.
توماس توخل که تیمش تا دقیقه ۷۴ در آستانه حذف قرار داشت، سرانجام پاسخ حملات پیاپی را گرفت. ارسال دقیق آنتونی گوردون با ضربه سر هری کین به گل تساوی تبدیل شد و تنها دوازده دقیقه بعد، کاپیتان سهشیرها با یک ضربه تمامکننده دیگر، کامبک انگلیس را کامل کرد تا تیمش با پیروزی ۲ بر ۱ راهی مرحله بعد شود.
هری کین با این بریس، بار دیگر ثابت کرد چرا همچنان مهمترین مهره هجومی انگلیس محسوب میشود؛ مهاجمی که در سختترین لحظات مسئولیت را بر عهده میگیرد و تیمش را از خطر حذف نجات میدهد.
در دیگر دیدار شب، بلژیک یکی از عجیبترین بازگشتهای جام را رقم زد. شاگردان رودی گارسیا برابر سنگال نیمه نخست را با شکست پشت سر گذاشتند و در آغاز نیمه دوم نیز گل دوم را دریافت کردند تا حذف آنها تقریباً قطعی به نظر برسد.
سنگال با گلهای حبیب دیارا و اسماعیلا سار تا دقیقه ۸۶ با نتیجه ۲ بر صفر پیش بود و نمایش منسجم این تیم، بلژیک را کاملاً سردرگم کرده بود. اما ورود روملو لوکاکو جریان مسابقه را تغییر داد. مهاجم باتجربه بلژیک در دقیقه ۸۶ اختلاف را به حداقل رساند و تنها سه دقیقه بعد، یوری تیلمانس با ضربه سری دقیق بازی را به تساوی کشاند تا مسابقه به وقتهای اضافه برسد.
در شرایطی که همه منتظر ضربات پنالتی بودند، داور پس از بازبینی صحنهای در محوطه جریمه سنگال، در واپسین لحظات وقت اضافه دوم یک ضربه پنالتی به سود بلژیک اعلام کرد. یوری تیلمانس پشت توپ ایستاد و با حفظ خونسردی، گل سوم را به ثمر رساند تا کامبکی رؤیایی تکمیل شود و شیاطین سرخ با پیروزی ۳ بر ۲ جواز حضور در مرحله یکهشتم نهایی را کسب کنند.
دو مسابقه چهارشنبه شب بار دیگر نشان داد که در جام جهانی هیچ پیروزی آسانی وجود ندارد. انگلیس و بلژیک هر دو تا دقایق پایانی در آستانه حذف قرار داشتند، اما تجربه، کیفیت فردی و حضور ستارههایی مانند هری کین، روملو لوکاکو و یوری تیلمانس سرنوشت مسابقات را تغییر داد.
اکنون انگلیس در مرحله یکهشتم نهایی به مصاف مکزیک خواهد رفت و بلژیک نیز برابر برنده دیدار آمریکا و بوسنی و هرزگوین صفآرایی میکند؛ در حالی که کنگو و سنگال، با وجود ارائه نمایشهایی تحسینبرانگیز، جام جهانی را با حسرتی بزرگ ترک میکنند.