روز ۱۲ آوریل ۱۹۸۱ فرمانده جان یانگ و خلبان رابرت کریپن نخستین سفینه فضایی با قابلیت سفر چندباره به فضا را از مرکز فضایی کندی در آمریکا به مدار هدایت کردند. این شاتل کلمبیا نام داشت. اکنون پس از سی سال، قرار است برنامه انجام ماموریت فضایی با شاتل به پایان برسد.
هدف از این ماموریت، ارزیابی کلی عملکرد شاتل بود.
رئیس جمهور ریچارد نیکسون که در اینجا با سرپرست ناسا جیمز فلچر دیده می شود، اعلام کرده بود که آمریکا باید سیستم سفرهای فضایی تازه ای را در پیش گیرد.
ساخت شاتل سال ها به طول انجامید. طراحی آن به صورتی بود که به مدارهایی به ارتفاع ۱۸۵ تا ۶۴۰ کیلومتر از سطح زمین برسد.
نخستین شاتل در واقع نمونه اولیه ای بود به نام اینترپرایز که هرگز به فضا راه نیافت. ولی در آزمایشات استفاده گسترده ای از آن شد.
دومین شاتل چلنجر نام داشت که نخستین پروازش را در ۱۹۸۳ انجام داد.
در حین دهمین ماموریت چلنجر در سال ۱۹۸۶، انفجاری در آن رخ داد و همه هفت فضانوردی که در آن بودند کشته شدند.
سومین شاتل فضایی دیسکاوری بود که نخستین پروازش را در اوت ۱۹۸۴ انجام داد.
از جمله اهداف ماموریت های شاتل های فضایی، تعمیر و نگهداری از تلسکوپ فضایی هابل بوده است.
از جمله عکس های جالبی که از ماموریت شاتل گرفته شده مربوط به قدم زدن فضانوردان در فضاست.
مارک لی، فضانورد، در یکی از ماموریت های شاتل دیسکاوری در سال ۱۹۹۴.
نمایی از شاتل فضایی آتلانتیس که از ایستگاه فضایی میر، متعلق به روسیه در سال ۱۹۹۵ گرفته شده است.
آخرین شاتلی که ساخته شد، اندور (Endeavour) نام دارد که جایگزین چلنجر شده بود.
اندور ۲۵ پرواز انجام داد و مسافتی معادل ۱۹۷۷۶۱ میلیون و ۷۶۱ هزار و ۲۶۲ کیلومتر را طی کرد.
شاتل اندور که در ایستگاه فضایی بین المللی پهلو گرفته است.
در صورت مساعد بودن هوا در مرکز فضایی کندی در روز هشتم ژوئیه، قرار است شاتل آتلانتیس ماموریتی را آغاز کند که آخرین ماموریت شاتل خواهد بود.
منبع : بی بی سی فارسی