تاریخ به روایت تصویر/ جوان ترین فردی که در قرن بیستم در آمریکا اعدام شد

جورج استینی جونیور نوجوان 14 ساله آمریکایی بود که در سال 1944 به اتهام قتل دو دختر خردسال محکوم و اعدام شد؛ حکمی که 70 سال بعد، دادگاه آن را به دلیل نقض آشکار اصول دادرسی عادلانه باطل اعلام کرد.

عصر ایران- در 16 ژوئن 1944، جورج استینی جونیور، نوجوان سیاه پوست اهل ایالت کارولینای جنوبی، با استفاده از صندلی الکتریکی اعدام شد. او هنگام اجرای حکم تنها 14 سال داشت و به همین دلیل جوان ترین فردی است که در قرن بیستم در آمریکا به اعدام محکوم و مجازات شد.

استینی به قتل دو دختر سفیدپوست 11 و 7 ساله متهم شده بود. پلیس مدعی شد که او به قتل ها اعتراف کرده است، اما هیچ سند مکتوب، صوتی یا تصویری از این اعتراف وجود نداشت و بعدها نیز درباره صحت آن تردیدهای جدی مطرح شد.

روند رسیدگی به پرونده نیز با انتقادهای گسترده ای روبه رو شد. محاکمه تنها چند ساعت طول کشید، هیئت منصفه کاملا سفیدپوست بود، وکیل مدافع او تقریبا هیچ دفاع موثری انجام نداد و جلسه شور هیئت منصفه نیز تنها حدود 10 دقیقه به طول انجامید. در نهایت حکم اعدام صادر شد و کمتر از سه ماه پس از بازداشت، این نوجوان روی صندلی الکتریکی جان خود را از دست داد.

دهه ها بعد، خانواده استینی با ارائه درخواست بازنگری پرونده تلاش کردند نام او را از این اتهام پاک کنند. سرانجام در سال 2014، یک قاضی در کارولینای جنوبی حکم محکومیت او را لغو کرد و اعلام کرد که در روند رسیدگی، حقوق قانونی متهم به شدت نقض شده و محاکمه از استانداردهای یک دادرسی عادلانه فاصله داشته است.

هرچند دادگاه در سال 2014 رسما بی گناهی جورج استینی را اعلام نکرد، اما باطل شدن حکم محکومیت او به عنوان اعترافی دیرهنگام به شکست نظام قضایی در این پرونده تلقی شد.

انگیزه این قتل نیز هیچ گاه به طور قطعی مشخص نشد. دادستانی در سال 1944 مدعی بود جورج استینی پس از گفت و گو با دو دختر، آنها را به قتل رسانده و به این جرم نیز اعتراف کرده است، اما هیچ نسخه مکتوب یا ضبط شده ای از این اعتراف وجود نداشت و مدرک فیزیکی محکمی نیز برای ارتباط او با صحنه جرم ارائه نشد.

به همین دلیل، امروزه بسیاری از پژوهشگران و حقوقدانان معتقدند نه تنها انگیزه این قتل روشن نیست، بلکه درباره اینکه آیا استینی واقعا مرتکب این جنایت شده بود یا خیر نیز تردیدهای جدی وجود دارد. همین ابهام ها و همچنین روند ناعادلانه رسیدگی، باعث شد دادگاه در سال 2014 حکم محکومیت او را باطل اعلام کند.