عصر ایران - در دنیای هوانوردی، پروژه های اندکی توانسته اند مانند سولار ایمپالس ۲ (Solar Impulse 2) مرزهای ممکن را جابجا کنند. این هواپیمای خورشیدی که حاصل نبوغ مهندسان سوئیسی است، ثابت کرد که می توان بدون حتی یک قطره سوخت فسیلی و تنها با استفاده از نیروی بی پایان خورشید، دور کره زمین پرواز کرد. این دستاورد نه تنها یک رکورد جهانی، بلکه بیانیه ای بلند علیه گرمایش زمین و قدرت انرژی های پاک بود.

سولار ایمپالس ۲ برخلاف ابعاد عظیمش، مهندسی بسیار ظریف و سبکی دارد. طول بال های این هواپیما ۷۲ متر است (حتی بیشتر از یک بوئینگ ۷۴۷)، اما وزن کل آن تنها به ۲۳۰۰ کیلوگرم می رسد که تقریباً با یک خودروی شاسی بلند برابری می کند. این هواپیما قدرت خود را از ۱۷,۲۸۴ پنل خورشیدی بسیار نازک می گیرد که بر روی بال های پهناور آن نصب شده اند و انرژی لازم برای چهار موتور الکتریکی آن را تأمین می کنند.
بزرگترین چالش در پروازهای خورشیدی، تداوم حرکت پس از غروب آفتاب است. سولار ایمپالس ۲ با بهره گیری از باتری های لیتیوم-یون پیشرفته، انرژی مازاد تولید شده در طول روز را ذخیره می کرد. این قابلیت به خلبانان اجازه می داد تا شب ها با استفاده از انرژی ذخیره شده به پرواز ادامه دهند و اقیانوس های پهناوری همچون آرام و اطلس را بدون وقفه پشت سر بگذارند.

این سفر هیجان انگیز از مقصد ابوظبی آغاز شد. دو خلبان پیشگام سوئیسی، آندره بورشبرگ و برتراند پیکارد، هدایت این پرنده را بر عهده داشتند. آن ها در مسیری که ۵ ماه به طول انجامید، ایستگاه های مختلفی را پشت سر گذاشتند:

بسیاری تصور می کنند سولار ایمپالس ۲ پس از سفر دور دنیا به موزه رفته است، اما واقعیت بسیار جذاب تر است. در سال های اخیر، این هواپیما به شرکت Skydweller Aero واگذار شد و به یک پهپاد خودران فوق پیشرفته تبدیل شد. امروزه با حذف کابین خلبان و وزن اضافی، این پرنده به یک «ماهواره اتمسفری» تبدیل شده است که می تواند ماه ها بدون نشستن در زمین، در ارتفاعات بالا پرواز کند. تکنولوژی آن اکنون برای ارائه اینترنت به مناطق دورافتاده و نظارت بر محیط زیست به کار گرفته می شود.