آفتاب: قبل از آغاز مسابقات المپیک، بحث و جدل درباره بلایای طبیعی، مشکلات زیستمحیطی و مسائل حقوق بشر در چین بالا گرفته بود. حرفها سر این بود که این مسائل چطور خود را در المپیک نشان خواهند داد. اما مراسم افتتاحیه تمام این حرفها را به کناری زد.
دست کم 91 هزار نفر در ورزشگاه ملی جمع شده بودند تا نمایشی جادویی را تماشا کنند. در اوج این نمایش، ژیمناستی که قرار بود مشعل المپیک را روشن کند در فضا قدم زد، سپس آرام آرام به شکل شناور پایین آمد و روی دیوار استادیوم جا گرفت تا آتش را از پایین به سمت بالا روانه سازد و مشعل را روشن کند.
بسیاری از سران دنیا هم در این مراسم حضور داشتند. تعداد تماشاگران تلویزیونی این مراسم هم 4 میلیارد نفر در سرتاسر دنیا تخمین زده میشود. آنها نمایشی را دیدند که بیشک، پرهزینهترین و احتمالاً بزرگترین افتتاحیه تاریخ المپیک بود.
با این حال قسمت اصلی مراسم، رژه شرکتکنندگان در المپیک بود. تیم چین با 639 ورزشکار خود در این رژه حضور یافت. «یائو مینگ»، ستاره بسکتبال چین پرچمدار بود و پسربچهای 9 ساله، از بازماندگان زلزله ماه می استان سیچوان او را همراهی میکرد. وقتی کاروان ورزشی چین وارد شد، جمعیت حاضر خوشآمدی رعدآسا به آنها دادند. صدای خروش جمعیت چند دقیقه بعد هم شنیده شد، زمانی که «هو جین تائو» رییس جمهور چین رسماً آغاز مسابقات را اعلام کرد.
نمایش خیرهکننده روز جمعه، چکیدهای بود از 5000 سال تاریخ چین. در آن همه عناصر تاریخی چین حضور داشتند، از دیوار بزرگ تا عروسکهای خیمهشببازی و فضانوردان. نمایشدهندگان تقریباً 15 هزار نفر میشدند و هدایت آنها را «ژانگ ییمو»، کارگردان شهیر چین به عهده داشت، کسی که اغلب فیلمهایش به دلیل نشان دادن مشکلات چین گرفتار سانسور میشود. او نمایشی جادویی و اثیری ارائه داد.
در ابتدای مراسم، 2008 نفر همنوا بر طبلهایشان کوبیدند. سپس، یک ماکت غولپیکر از کره زمین از کف ورزشگاه بیرون آمد و آکروباتها روی آن راه رفتند. در نهایت، «لی نینگ» اولین فوقستاره تاریخ المپیک چین از فضای بالای ورزشگاه به پایین فرود آمد. او که به سیمهای نامرئی وصل شده بود طوری گام بر میداشت که انگار دارد در فضا راه میرود. او سپس با یک لوله باریک، مشعل را روشن کرد. آتش به شکل مارپیچ حرکت کرد تا این که به مشعل رسید.
لی نینگ قهرمان سهگانه المپیک 1984 لس آنجلس است. او که حالا 44 سال دارد، میگوید: «این بهترین خاطره زندگی من بود و البته برای انجام آن اضطراب داشتم.»
چین 40 میلیارد دلار صرف زیرساختهای المپیک کرده است. آنها همین چند وقت پیش درگیر زلزله ویرانگر استان سیچوان شدند. روز جمعه، کمی قبل از شروع مراسم افتتاحیه مه غلیظی ورزشگاه را فرا گرفت و مقامات تلاش بسیاری کردند تا آن را محو کنند.